番外一词来自日本。一番二番是指书本，电视，漫画的目录，b如一页两页。番外就是对正文做的补充，通常不录入正文，是作者主动在题材中加入的部分。
番外的内容一般是故事主g外的一些分枝故事，将故事中的人物另作处理开辟一个新的小故事或是类似主T的故事但是是另一些人来讲述或上演。还有一种就是讲述主g故事中提到的但是没有细说的一些部分，将它们完全的在这里展开，给读者一个交待。
中国原有的表达相同意思的词语有外篇、外传等。需要注意的是，外传常常为单独的一本书。另外，在古代，外传是对“内传”而言的，是附经作传，广引事例而不完全以解释经义为主的书；或者是人物为正史所记载，或正史已有记载而别为作传，记其遗闻逸事者，称“外传”。
另外，日本语中的“番外”其实是沿用汉语中的“号外”，“番”即是“号”的意思。因此，在一定程度上，日本语的“番外”与汉语的“号外”的意义是一样的。《辞海》对于号外的解释是：“定期出版的报刊，在前一期已出版，下一期尚未出版的一段时间内，对发生的重大新闻和特殊事件，为迅速及时地向读者报道而临时编印的报刊，因不列入原有的编号，故名。”